東京湾の女王 客船「橘丸」を作る 01

この船の船歴は、なかなか波乱に富んでおりまして、就航から間もない昭和13年に日中戦争で海軍の病院船として徴用され、揚子江をさかのぼって負傷兵の収容のために南京上流にある鄱陽湖に進出するも、蒋介石空軍のカーチス・ホーク戦闘機の編隊に襲われて、至近弾多数により転覆着底してしまいました。
幸いにも着底水域が浅瀬だったため、浮揚されて日本に回航・整備の上、再び客船として復活することができましたが、太平洋戦争時には、今度は陸軍の病院船として徴用されて、国際法違反の病院船による軍隊輸送に従事したため米駆逐艦に拿捕されるなど、戦争に翻弄される前半生を過ごしました。
しかし、戦後は大島航路に復帰し、昭和48年まで客船として長きに渡って活躍しました。「橘丸」は、流線型の美しいフォルムだったので、「東京湾の女王」と呼ばれて親しまれたそうです。

実船の全長は80.4ｍで、「こじま」より少し長いくらいしかありません。この大きさだとメカを積む空間を確保するのが大変なので、船体内部をスッカラカンにできる紙船工法を採択。
まず、発泡スチロールを削り出して船体を成形し、薄い和紙を水で溶いたボンドで貼り付けます。