［地域スポーツを支える人たちの輪」つばきジュニア 監督 鈴木正治さん【稲毛新聞2026年5月29日号】

「つばきが私の原点です」卒業したＯＧたちから、そんな言葉をかけられることがある。それがつばきジュニア監督・鈴木正治さんにとって何より嬉しい瞬間だという。
　
　千葉市中央区で活動する「つばきジュニア」は、小学生カテゴリーで26年目を迎えるバレーボールクラブである。現在は小学1年生から６年生まで74名の部員が所属。全国大会、関東大会を目指しながら日々の練習に励んでいる。

　しかしこのクラブの魅力は、単に「強いチーム」であることではない。「バレーボールを通じて人がつながっていくこと」そこに鈴木さんは26年間向き合い続けてきた。

　もともとは地元の家庭婦人バレーボールの指導に関わっていた鈴木さん。そのメンバーから「小学生チームを立ち上げたい」という相談を受けたことがすべての始まりだった。そこから26年。子どもたちは入れ替わりながらも、「つばき」という場所は地域に根付き続けている。

　続けている理由は、とてもシンプルだ。「子どもたちの成長を毎日感じられるから」小学生は無限だと鈴木さんは言う。昨日できなかったプレーが、今日突然できるようになる。声の掛け方一つで表情が変わる。一瞬でプレーが変わることもある。その吸収力の速さに何度も驚かされてきた。そしてその成長を支えているのは、チームだけではない。活動を続ける中で、学校や地域の関係者など応援してくれる人たちも少しずつ増えてきた。

　地域に根付くクラブとは単に「地域にあるチーム」ではない。地域の人たちが「応援したい」と思える存在になれるかどうか。つばきジュニアはまさにそんなチームなのだと思う。
　もちろん嬉しいことばかりではない。チームスタッフの高齢化。チームコンセプトを理解し、
一緒に歩んでくれる指導者の確保。そして体育館の確保。

　地域クラブを続けていく上での課題は少なくない。それでも鈴木さんには忘れられない瞬間がたくさんある。全国大会や関東大会への出場をみんなで勝ち取ったこと。卒業生がＳＶリーグ、Ｖリーグで活躍していること。そして何より卒業した教え子たちが今でもチームを大切に思ってくれていること。結婚式に呼ばれたこともあった。それはきっと勝敗だけではない「何か」が、この場所にあった証なのだと思う。

　鈴木さんの夢はとても温かい。「たくさんの子どもたちが、バレーボールで笑顔になってくれること」そして「たくさんの人がバレーボールを通じて豊かな時間を送れていること」、その夢が実現した地域には、子どもから大人までおじいちゃんもおばあちゃんもみんなが同じ会場に集まり、同じ時間を共有している風景がある。

　スポーツは、勝敗だけではない。人と人が同じ時間を共有すること。それ自体に大きな価値がある。地域スポーツに関わりたい人へのメッセージを聞くと、鈴木さんはこう話してくれた。「あれこれ心配せずに、そのコミュニティにまずは飛び込んでみてください。楽しいことがたくさんあります」26年間、地域で子どもたちと向き合ってきた人の言葉だからこそ重みがある。

「地域スポーツ」とは競技を教える場所なのだろうか。それとも人と人とのつながりを育てる場所なのだろうか。つばきジュニアにはその両方があると感じた。

　この輪がこれからも地域に広がっていくことを願って、次にバトンをつなぐのは船橋市でラグビーの普及に尽力する、伊集院一彦さん。